EUROPA ORBITER

La mission Europa, qui doit être lancée en novembre 2003, aura pour but de sonder au radar  Europe, le satellite de Jupiter, pour déterminer l'épaisseur de la croûte de glace qui le recouvre et confirmer l'existence de l'océan sous-jacent.
La sonde sera également équipée d'un système d'imagerie à de multiples fréquences destiné à cartographier la surface à une résolution de 100 mètres, et d'un altimètre laser qui mesurera les reliefs et les mouvements de marée provoqués par Jupiter.

Le lancement aura lieu de la navette spatiale et au terme d'une trajectoire directe, la sonde se positionnera en orbite autour de Jupiter entre juillet et août 2007. Après un ou deux ans consacrés à l'observation des autres lunes et à des ajustements de trajectoire, la sonde sera mise en orbite autour d'Europe à une altitude de 200 kms. La mission commencera alors véritablement et se poursuivra environ un mois, avant que l'intense rayonnement de 2 megarads ne rende les instruments inutilisables.

La sonde pèsera 950 kgs, dont 670 kgs de carburant. Elle sera équipée, pour retransmettre les données collectées, d'une antenne à haut gain de deux mètres de diamètre, l'énergie étant fournie par des générateurs radio isotopiques.