LES SATELLITES DE SATURNE MIMAS

SATURNE I

Mimas est un titan qui fut tué par Hercule

Découvert par William Herschel en 1789.

Mimas est le premier des satellites importants de Saturne, découverts avant les visites des sondes voyager en 1980. Néanmoins, avant ces missions, ces astres n'apparaissaient aux meilleurs des télescopes que comme des objets ponctuels. Les missions voyager ont permis de leur donner une personnalité.

La principale structure qui attire l'attention sur Mimas est cet énorme cratère de 130 kms de diamètre (soit le tiers du diamètre du satellite). Il s'agit d'un cratère d'impact, que l'on a dénommé Herschel en hommage au découvreur du système planétaire saturnien. Ses parois ont une hauteur de près de 5 kms, et un pic de 6 kms se dresse en son centre.
Ce cratère a été formé lors de l'impact d'un énorme astéroïde sur la surface de Mimas, et le satellite a du être proche de la désintégration lors de cet évènement. En effet, on ne connaît pas, en proportion taille du cratère/taille du satellite, de trace d'impact plus grosse dans tout le système solaire. De nombreuses traces de fissures et même de fractures témoignent de cet évènement cataclysmique.
Cependant, eu égard à la faible température qui règne à la surface de Mimas (-200°c, -328°f), cet impact a du avoir lieu lors des tout débuts de la formation du système solaire.

La surface de Mimas est d'ailleurs couverte d'autre cratères, plus petits, dont la répartition n'est pas uniforme. En effet, si dans l'hémisphère nord  on en observe de 40 kms de diamètre, aucun n'excède 20 kms dans l'hémisphère sud, près du pôle. Ceci évoque un remaniement de la surface, qui aurait lissé cette partie australe, sans doute à la suite d'impact violents d'astéroïdes, précédant celui qui a crée Herschel.

On peut effectivement imaginer une fusion partielle du satellite, sa faible densité de 1,16  traduisant une composition de glace d'eau pour la grande majorité.

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