LES SATELLITES DE SATURNE PHOEBE et Satellites Extérieurs

Ces deux satellites, découverts par l'équipe Gladman et Al en 2000 n'ont pas encore été baptisés et sont référencés selon la nomenclature (année, planète et numéro d'ordre). 

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SATURNE IX

Phoebé était la soeur d'Apollon, déesse de la chasse et de la lune.

Découvert par W. Pickering en 1898.

Phoebé est le plus éloigné des "gros" satellites de Saturne. Il orbite à une distance quatre fois plus grande que Japet qui le précède.

Son orbite est fortement excentrique, rétrograde et inclinée de 177° (l'équateur de Saturne étant lui même incliné, ceci place Phoebé proche du plan de l'écliptique) . Il possède de plus un albédo très faible et sa rotation n'est pas synchrone. Ces indices laissent supposer qu'il s'agit d'un objet issu de la ceinture de Kuiper capturé par l'attraction de la planète.  

La densité de Phoebé est très faible, inférieure à celle de l'eau. Cette particularité alliée à sa teinte très sombre évoque un objet de la classe des astéroïdes carbonés, sans doute formés en dehors de la nébuleuse solaire primitive.

Phoebe serait également, selon un modèle,  à l'origine de la matière sombre de l'hémisphère avant de Japet.

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A l'instar des deux premiers satellites cités dans ce chapitre, ces dix petits objets ne portent pas encore de nom. Il s'agit probablement d'astéroïdes issus de la ceinture de Kuiper capturés comme Phoebe par l'attraction de Saturne. Leurs orbites très excentrées, inclinées et rétrogrades le laissent supposer. Sans doute s'agit-il de morceaux d'un corps plus gros disloqué lors de sa capture.

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